深藏于我们腹部的小肠，是人体最神奇的器官之一。 如果把褶皱的小肠完全展开的话，它就是人体最大的粘膜，它还是人体更新换代最快的组织之一，每 3 到 5 天就能把肠绒毛上皮细胞换个遍。 至于替换过程也是相当有趣。 我们都知道绝大多数肠上皮细胞是没有繁殖能力的，只有那些处在小肠上皮凹陷——肠隐窝——里的上皮细胞，才有活跃的分裂增殖能力。那么其他地方的细胞死后，留下的空位置是如何被肠隐窝里的干细胞填补上的呢？
首先能确定一点儿，肯定不是肠隐窝里的新生细胞飞过去的。根据科学家多年的观察，学界基本一致认为，肠隐窝的干细胞分裂之后，产生了新的细胞，新的细胞不断生长，就开始挤压周围的细胞，就这么不断地你挤我、我挤你，最终把缺口周边的一个细胞挤进去了。 也就是说，整个过程是个被动的过程，起因是肠隐窝干细胞的有丝分裂增殖产生的推力。（这就跟挤北京 5 号线地铁一样啊，里面其实还能站很多人，你要是想上车，就得使劲儿挤，把其他人挤进去 诶，这么一说你是不是觉得科学家提出的这个模型非常正确，毕竟在现实生活中也能找到类似的逻辑。简直可以说是完美了。
不过，有科学家发现，放疗和有丝分裂抑制剂不能抑制小肠上皮细胞的迁移。这就奇怪了啊。 奇怪确实是奇怪，不过却没有引起多少人的注意。直到巴黎文理研究大学的好奇宝宝 Denis Krndija 出现。 今天，Krndija 和他的团队在《科学》杂志上发表重要研究成果，颠覆了上面介绍过的“挤地铁”逻辑。他们发现，当某个肠道上皮细胞死亡留下空缺之后，周围的肠道细胞会在伪足的帮助下，主动往空缺处移动，填补空缺。也就是说，这是个主动的过程，而不是之前猜测的被动过程。 千万不要以为，这个研究仅仅是解决了要不要“挤地铁”的问题。实际上，肠道上皮细胞的更新，对于肠道功能的维持非常重要。肠道上皮细胞增殖、迁移和挤压的异常，会导致炎性肠炎和肠癌等疾病。
接下来，我们一起来看看 Krndija 团队的这个研究是如何做的。 其实第一步很简单，就是找个能抑制有丝分裂的药物处理一下，看看肠上皮细胞还能不能迁移就行了。他们选择的是羟基脲（HU），这个羟基脲能特异性地让有丝分裂停在S期，以达到抑制有丝分裂的目的。 他们给小鼠注射了低剂量的羟基脲，小鼠肠隐窝的干细胞分裂确实停止了，但是肠道上皮细胞的迁移却还在进行。这就表明，肠隐窝干细胞的有丝分裂产生的推力，确实不是肠上皮细胞迁移的动力，至少不是必不可少的主要动力。 而且他们换用高剂量的羟基脲之后发现，有丝分裂产生的推力，作用范围仅限于肠隐窝和下绒毛区的细胞，其他地方的上皮细胞完全不受影响。这也符合我们的直觉，挤挤附近的细胞，也能匀出空间来。
那上皮细胞迁移的力量究竟来自于哪里呢？ 为了回答这个问题，Krndija 团队忙前忙后测了一大堆数据，什么细胞的密度啊，不同位置的细胞的移动速度啊，细胞动力学数据啊，等等等等。最后得出结论，除了有丝分裂的推力之外，肯定还有其他的力存在，而且这个力还不是其他的外力，应该是细胞主动迁移。 不知是团队里哪位大侠突然说了一句话，“与其在黑暗中苦苦思索，倒不如借鉴下已有的研究成果。”这句话犹如黑夜中的一道闪电，照亮了整个天空
既然已经能确定肠道上皮细胞的迁移是主动过程，那么，按照现有的研究成果，这些细胞恐怕是有给力的片状伪足或丝状伪足。 根据之前对肠道上皮细胞的研究成果，这些细胞是柱状的，有顶面—底侧极性（专业词语，我也不知道啥意思，知道的朋友请留言 不知道不要紧，因为这个比较好办。既然是伪足，那里面肯定有肌动蛋白啊。 于是他们给肌动蛋白做了红色荧光标记。当他们把小鼠的肠道放在荧光显微镜下时，他们真的看到了富含肌动蛋白的伪足。这个伪足那是孔武有力，指向细胞运动的方向。
他们欢呼，他们跳舞。但是，在开香槟之前，他们还得证明这个伪足就是迁移的力量之源。 这个也不难。由于激动蛋白要发挥作用，还有赖于肌动蛋白相关蛋白2/3（Arp2/3）复合物，于是他们找来了Arp2/3 抑制剂 CK-666 给小鼠注射 CK-666 之后，肠隐窝细胞的有丝分裂啥的都不受影响，这真是极好的，可以有效避免有丝分裂的干扰。结果，肠道上皮细胞的迁移真的就停止了。为了安全起见，他们有用 Arp2/3 基因缺陷小鼠验证了 CK-666 的效果。坐实了。
到这里，Krndija 和他的朋友们终于可以坐下来，一起好好品尝香槟了。 伦敦大学学院的 Marnix Jansen 教授，在同期配发的评论性文章里，用了一个词描述 Krndija 团队的实验：引人入胜的。 我想我这篇文章应该也做到了吧。 编辑：神叨叨 |
