从人类出现在这个星球起，就一直受到各种传染病的肆虐。天花、伤寒、疟疾、鼠疫、霍乱都在人类历史上留下了让人恐慌的一页。 然而在这些恶性传染病中，有一种致死率不高，但却最令人闻风丧胆的疾病——小儿麻痹症。 01 小儿麻痹症，也叫脊髓灰质炎，这一种由脊髓灰质炎病毒引起的急性传染病，多发于儿童。 脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，使与之有关的肌肉失去神经调节，发生萎缩。
而这也意味着患者就算保住了命，他们身上还是会被留下永久的印记——残疾和畸形。 陪伴这些患儿终身的可能就是轮椅、拐杖、腿部支架、呼吸器了。因为怪异的走姿，他们很容易受到大家的排挤和嘲笑，原本应该充满希望的眼睛也日渐黯淡。
但是，脊髓灰质炎最让人恐慌之处，还是在于该症发作前的毫无预兆，也很难判断谁患有此病。患者发病初期只会出现发热、咽喉痛、流鼻涕等感冒症状，这让许多家长都误以为这是普通的感冒。 然而，等到退烧时，孩子就已经出现肢体的瘫痪了，严重的病例还会出现呼吸肌的瘫痪，引起窒息死亡。
人是脊髓灰质炎病毒唯一的自然宿主。自人类社会以来，这种病毒就一直潜伏在我们身边，隔三岔五暴发。而随着现代社会发展和人口密度上升，脊灰病毒的威力也越来越惊人，成了一项重要的公共卫生问题。 1916 年，美国纽约就爆发了脊灰的第一次大流行，在 9000 多个病例中，就有 2343 例死亡，让人闻风丧胆。而美国全国范围则有 27000 个病例，6000 例死亡。在这之后的每个夏天，疫情都会如时钟般准时暴发一次，整体趋势有增无减。到了 1952 年，美国报告的病例更是高达 57628 例，达疫情的巅峰。
因为没有特效药，“医治”小儿麻痹症患者的唯一办法也只有病发后的“复健”，如为帮助患儿自主呼吸，一种称为“铁肺”的助呼吸装置也应运而生。大多数患者可能只需要在这种装置待上两星期即可。但有些患者就没有那么幸运了，几乎被“铁肺”“终身禁锢”。 当时，脊髓灰质炎已为了二战后威胁美国公共健康最大的疾病，是仅次于核战争的第二大恐惧。而美国妈妈每天都在提心吊胆，一有点风吹草动就如惊弓之鸟，恨不得每天都对自己的孩子做一次小儿麻痹症检查。而脊灰一暴发，公共设施封闭、学校停课、医院人满为患，恐慌情绪无限蔓延。 当时总统富兰克林·罗斯福，就是历史上最著名的一位脊髓灰质炎病人。他 39 岁时染上该病，并落下了下肢终身瘫痪的后遗症。
连总统都难逃病魔的袭击，当时人们的心情不言而喻。然而，正当大家快失去信心时，黑暗中出现了一丝光明，一场空前的疫苗研发战正式打响。 其中最耀眼的莫过于毒理学家——乔纳斯·索尔克（Jonas Salk）。 他在脊髓灰质炎最猖狂的 1952 年，就研制出了第一支能有效预防脊灰的疫苗。成千上万儿童得以从病魔的手中逃脱，索尔克也被喻为一个时代的“救世主”。
然而，从索尔克开始研究，再到推广疫苗的这一路上都可谓布满荆棘。他从一开始确定疫苗的研究方向起，就遭到众多权威毒理学家的不屑。大家都嘲笑为“在厨房做实验的化学家”，“技术工”等。 但为了证明自己研发的脊灰疫苗安全有效，他只能狠下心来，用自己的妻儿做人体实验。他知道这是个刻不容缓的问题，只要疫苗迟推广一天，就会有无数儿童失去天真的笑容。 索尔克在台上宣布疫苗临床实验成功的时候，台下的妈妈们更是哭成一片，有人是因为感动，有人则是因为无奈，如果疫苗再早点自己的孩子或许就能得救了。
02 1914 年，乔纳斯·索尔克出生于美国一个贫困的家庭中。他的父母是俄裔犹太人，从小就没有受过正规的教育。不过索尔克不同，他在学校成绩一直都名列前茅，是出了命的勤奋。
索尔克是在获得了化学学士学位后，才进入的纽约大学医学院，算是个半路出家学医的学生。 然而，打进医学院的第一天起，索尔克就没打算过要做医生。他内心愿望更多是为全人类做出贡献，而不仅仅是单个患者。 而这个特别的想法催促着他在完成基本的医学学习外，还多花了一年的时间来学习了生物化学的内容。后来他更是把大量的时间集中在了微生物学上，因为他认为这是比临床医学更有贡献的专业。 1938 年，索尔克就获得了一个进入病毒实验室的机会。这一次，是他第一次接触到病毒。但这一次，却给他带了全新的研究方向。
跟着导师托马斯·弗朗西斯，索尔开始了科研工作。而他的第一个工作任务也很高大上，就是帮助美国军队研发流感疫苗。 短短两年时间，索尔克和弗朗西斯就用灭活的流感病毒，设计出一种安全、有效的流感疫苗。这种流感疫苗不但投入了商用，而且还在美国二战后控制流感爆发起了极其重要的作用。 在流感疫苗的研制成功后，充满雄心壮志的索尔克很快就找到了下一个想要攻克的目标——脊髓灰质炎疫苗。 1947 年，索尔克已成立了自己的病毒实验室，并从小儿麻痹症全国基金会中申请到了研究基金。在之后的 8 年里，他将自己的全部精力都投入到了脊髓灰质炎疫苗的开发中。
03 只是，索尔克的疫苗研究从一开始就受到了众多科学家的不屑。 那时候的主流观点认为，有效的疫苗必须是通过活病毒进行研发的，制出来的疫苗也叫减毒疫苗或活疫苗。 通过人工条件，这些病原微生物会失去致病性，但仍具有繁殖能力与免疫原性。将这种减毒疫苗接种到人体后，人体会产生一次轻型的人工自然感染，从而引起免疫反应，以获得抵御该种疾病的免疫力。
但索尔克却对传统的疫苗研发发起了挑战，选择了灭活疫苗的研究方向。 他在培养病毒株之后，向其中加入甲醛使其完全失去活性，但仍保持病毒的免疫原性，从而制得灭活的病毒疫苗。 不过索尔克的这种选择也是有理由的，原因是灭活（死）病毒疫苗比减毒（活）病毒疫苗更为安全。减毒疫苗虽经过了“减毒”，但它们仍是活的，会在人体内发生怎么样的变异谁也说不准。 但索尔克的想法却遭到了同行们的轻视。它们觉得索尔克从来没有做出过任何基础性的科学发现，只是一个“技术工”，根本不是什么权威的专家。再加上索尔克一踏入疫苗界就表现得“充满野心”，基本所有人都认为他只是想搞个大新闻。
这其中反对声音最大的是另一位犹太毒理学家萨宾。那时他正在研发口服的“活病毒”脊灰疫苗，和索尔克可谓针锋相对。 1948 年，索尔克在委员会上提议，应从免疫学而非病毒学的角度关注未知病毒。而萨宾则立即站起来回应：“索尔克医生，现在你不应该说这么愚蠢的话”，他甚至还轻蔑地称索尔克“只不过是厨房化学家”。
虽然顶着“病毒派”不绝于耳的质疑声，索尔克仍对自己的研究充满了信心。索尔克将制备出的脊灰灭活疫苗在数千只猴子身上进行了测试，结果证明疫苗在成功诱导出抗体外，还不会产生不良影响。 用猴子做完试验后，就应该轮到人体测试了。然而正当他提出大规模临床试验时，却遭受到了前所未有的强烈反对。 显然，科学界对他的灭活疫苗还是表示不买账。萨宾对他的批评，更是登上了美国各大报纸的头条，人们都在怀疑索尔克的疫苗会成为杀手。为了赢得大众的信任，加快疫苗进入市场，索尔克做了一个艰难的决定。那就是让自己的妻子和三个儿子成为首批试验对象。
于是他在自家厨房用炉灶煮沸消毒针头，在自己和妻儿的身上进行了接种。这一次，他真的把全家人的安全压在天平上，去拯救天下人的性命。 不过，索尔克对自己的疫苗还是很有信心的，再者疫苗晚推广一步就意味着更多的儿童被病魔吞噬，所有人都等不起了。 一段时间后，索尔克带着全家去做了检测。检测报告毫无疑问地宣布，索尔克一家不但没事，还获得了防小儿麻痹症的免疫力。此时，无论是索尔克一家，还是全美人民心头的大石才算真正落了下来。
当然，索尔克这一举动也赢得了人民的信任。1954 年春，美国医学史上最大规模的双盲检测正式拉开帷幕，近 200 万儿童参加了试验。 试验结果也显示“索尔克疫苗不仅安全，而且有效”，它成功诱发了 85%-90% 孩子对病毒的免疫力。
然而，正当人们以为索尔克要为自己的发明申请专利，大赚一笔时，他却毅然选择了放弃专利权。而索尔克无私，也成为了全人类的福音。 如果他把脊灰疫苗占为己有，价格的居高不下肯定会使推广延迟，到时候会增加多少患儿就不得而知了。据估计，这专利价值 70 亿美元。
当时，就有记者曾问过索尔克，为什么不为脊灰疫苗申请专利。他是这样反问的：“它属于全人类，难道你可以为太阳申请专利吗？” 随着索尔克疫苗的进一步推广，效果就更加立竿见影了。1953 年到 1957 年间，报告的病例由 35000 例降低至 5300 例。有人回忆道：“这场疫苗战的胜利，和二战的结束一样让人喜悦”。从此，人类对脊髓灰质炎终于不再恐惧了。
听到试验成功的消息，一家商店橱窗上面写着“Thank You,Dr.Salk ” 04 然而说到这里，故事还没结束。其实前面一直跟索尔克针锋相对的萨宾，也一直没有放弃“减毒”疫苗的研发。 他埋头苦干近十年，终于在 1963 年宣布“口服”活疫苗的成功。我们小时候吃的“糖丸”，其实就是预防小儿麻痹症的口服活疫苗。因为“糖丸”有价格便宜、口服方便等特点，在社会上也迅速取代了索尔克疫苗。
此外，脊灰活疫苗也能更好的控制脊灰流行。减毒的病毒还能可以在人群中传播的，也就是有些孩子不吃、漏吃糖丸也能被感染减毒病毒而获得免疫力，有利于快速形成群体免疫。我国便是靠着推广减毒疫苗，成功扑灭了脊髓灰质炎。 而历史总是惊人的相似，当初了为证明减毒疫苗有效，被称为“中国脊髓灰质炎疫苗之父”的顾方舟也曾让自己的儿子成为首位试验对象。
不过，索尔克的灭活疫苗也没有真正被打败。 他当初的想法也是对的，因为口服疫苗毕竟是活疫苗，对免疫力低下的孩子会存在小概率的致病性。大概 100 万分之一的人会落下下肢瘫痪的后遗症，成了牺牲者。 所以在较发达的地区，人们使用索尔克疫苗。而在许多发展中国家，则使用萨宾疫苗，又或两种疫苗混用。而我国也自2016 年 5 月 1 日起已经暂停糖丸的发放，逐步会推行安全性更高灭活疫苗。
人们能够战胜小儿麻痹症，全靠这两位科学家的“针锋相对”，不过这背后最大的赢家还是全人类。 全球现在只剩下阿富汗与巴基斯坦还存在着脊髓灰质炎病毒。也许不出几年，小儿麻痹症将会继天花后，成为第二个被彻底消灭的传染病。 |
