作者：EVAN GOUGH，编译：徐钒 我们都知道，因为到目前为止人类只在地球上发现了生命，所以在搜寻宜居星球时液态水能否存在一直是个重要的判断标准。虽然也有人相信外星生命可能是完全不同的形式，在地球上各种极端环境下发现了各种点错技能点的极端生命，但毕竟如果搜寻宜居星球时完全放开标准，那也就根本无从下手了。今天要讲的新闻就和这个标准多少有点关系。 近年来，对极端微生物的研究引起了天体生物学家的兴趣。这些在地球上最极端的环境中发现的生命形式有助于引发我们对地外生命的思考。这也启示了我们其它星球上的生命可能不需要地球上大多数生命所适应的那种温和平衡的环境。 目前，在其它行星和卫星上寻找生命和宜居环境的重点是液态水（在另一种情况下是液态碳氢化合物）。因为根据目前人们对生命的认识，细胞需要液体来发挥其功能。 毫无疑问，地球上任何地方只要能找到水，就能找到生命。在海底的热泉中、在洞穴、新鲜的熔岩和冰川深处……甚至有赖于铀的放射性衰变生存的生命。我们一度认为地球上只要有水的地方就有生命。 但是现在出现了一个例外。 法国和西班牙科学家进行的一项新研究致力于寻找于地球上有大量液态水但却没有生命的地方。他们研究的是埃塞俄比亚的 Dallol 地热田，它是高温、高酸、高盐度的温泉。这项新研究的论文《 在 Dallol 地热泉的生命存在的极限条件下的古细菌 》发表了在《自然》杂志上。 法国国家科学研究中心团队负责人 Purificación Lopez Garcia 说：“……我们已经证实，在这些高盐、高温和高酸池和相邻的富含镁的咸温泉中没有微生物存在。” 在此之前，对 Dallol 地区研究认为那里存在生命。但是这项新研究推翻了之前的结论，并认为那里是一个极端微生物也无法生存的环境。 在 2019 年 5 月，《自然》杂志发表了一篇题为“ 埃塞俄比亚北部 Dallol 火山的极端条件下的微生物”的研究。引言中写道：“我们用形态学和分子分析的方法首次发现了这些温泉中存在生命的证据。”研究人员表示，有证据表明生命“被包埋在矿藏中”，并且这些生物属于纳米盐古菌纲，那是一种在其它高盐环境中也会被发现的生物。 但是这项新的研究得出了一个不同的结论：Dallol 温泉恶劣的环境中没有任何生命。 首席研究员 Puri López García在新闻稿中说：“与以前的研究相比，我们分析了更多的样品，采用了更严格的防污染措施和经过验证的方法，我们已经确认了这些高盐、高温和高酸的温泉和相邻的富含镁的温泉中都没有微生物。 Lopez Garcia 说，先前的研究发现的可能是在显微镜下看起来像细胞的某些微观结构。但他们的分析表明，在更严格的研究中，它们没有表现出生物学特性。“在其它研究中，除了样品可能会被环境中的古细菌污染外，一些矿物颗粒也可能被当作细胞的化石——然而即使没有生命它们也可能会在盐水中自发形成。” Dallol 地区热泉活动很强烈。那里有一个富含盐的火山口，火山的热量使水沸腾，并释放出有毒气体。Dallol 位于阿法尔三角州（Afar Triangle）的达纳基尔（Danakil Depression）。那是一个以其超凡脱俗的地貌和色彩而闻名的偏远地区。
Dallol 温泉的水温高达 108°C，这里的水缺氧、高盐、高酸。根据 Lopez Garcia 的说法，在这种环境下，一些富含二氧化硅的矿物沉淀物可能会在显微镜下看起来像微生物。 Dallol 温泉周围的地区存在着大量原始嗜盐生物，但温泉内却没有。Lopez Garcia 解释说：“温泉周围的盐碱峡谷中存在着大量的嗜盐古细菌，但它们既不存在于高酸高盐的温泉中，也不存在于富含镁的所谓“黑池”和“黄池”中。因为风和人类活动产生的的微生物扩散很强烈，而温泉中却没有微生物，所以我们认为是那里的环境太恶劣。” 当我们罕见地在另一个行星上发现水时，我们会感到兴奋。但是这项研究表明，液态水的存在虽然很吸引人并且值得研究，但似乎并不能保证会有生命存在。实际上，它只表明这样的环境可以产生看上去像生物的微观结构，液态水环境也可以是无菌的。
Lopez Garcia 强调：“我们的研究证明了，即使是在地球表面，也有一些地方有液态水却没有生命。” Dallol 温泉对微生物而言可以说有四重威胁。高温，高酸和高盐都能阻止生命存活。在其它温泉中，有大量的镁离子。镁离子作为离散剂可以破坏水分子之间的氢键并使生物分子变性。 如果其它行星的生命具有与地球生命相似的生物化学机理，那么它们在这种环境中就无法生存。Lopez Garcia 指出：“我们不会期望在其它星球上的类似环境中找到生命形式，至少不会是基于类似于地球生物化学的生命形式。” 原文链接： |
