北京时间 2 月 7 日凌晨，伊隆-马斯克（Elon Musk）旗下公司 SpaceX（美国太空探索技术公司）在位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心成功地发射了世界上推力最强大的火箭“重型猎鹰”（Falcon Heavy）。几分钟后，两枚助推火箭在卡纳维拉尔角同时垂直着陆，实现成功回收。 颇具纪念意义的是，发射这枚巨型火箭的发射台，在半个世纪之前还曾经帮助将宇航员送上月球，而 SpaceX 此次的成功发射也开创了美国“后 NASA 时代”的太空里程碑。 重型猎鹰后的 SpaceX 会怎么玩 应该说，自 2011 年首次公开亮相后，“重型猎鹰”火箭就进入了美国火箭研究员的视野。据《科学》杂志报道，美国国家航空航天局（NASA）已经开始考虑用“重型猎鹰”火箭来完成自己的“欧罗巴快帆”任务。该任务准备将重 3.6 吨的探测器，在 2022 年年初发射至木星附近。 通过飞掠的方式，探测器将以高分辨率相机拍摄木星表面，探测大气成分，以及内部和冰层的结构。NASA 曾考虑用自己的重型火箭，即高近 100 米的 SLS 火箭，但 SLS 的首次测飞已经推迟到了 2020 年，而且其每次发射的费用高达 10 亿美元。 在有了“重型猎鹰”后，人类对于火星的探索进程也将加快。SpaceX 称，“重型猎鹰”可以运送2-4 吨的货物至火星表面。显然，这次“重型猎鹰”火箭的成功发射帮助人类开启了更加雄心勃勃的太空探索之路。 天文学家们也表达了对“重型猎鹰”火箭的兴趣，基于“重型猎鹰”火箭的运力，天文学家们正在考虑到 2020 年，用它来运载约为 6.2 吨的韦伯望远镜和 6.5 米的镜面，登陆火星。 据国外科技媒体报道，马斯克在“重型猎鹰”成功发射后告诉记者：“我认为这将鼓励其他国家和公司把目光放长远，意识到‘我们可以做得更大，更好'，这非常好。我们想要来一场新的太空竞赛，而太空竞赛往往是令人兴奋的。“ 至于所谓的“更大更好”，马斯克则解释称“SpaceX 在此之后的工作重心将调整到 BFR 上，这是公司大型航天运载火箭的代号”。这样的火箭可以用单个推进器，将满载的负荷送入太空轨道。BFR 的主要目的是用于行星间飞行，包括在地球和火星上的着陆，以及与航天飞船配合进行短途的货物运输。SpaceX 希望用这种巨型火箭把人类送到月球，火星甚至是在地球外层空间的跨洲际旅行。 消息称，SpaceX 的部分工程师资源已经被集中到了 BFR 项目上。在未来 3 到 4 年内，我们或许就会迎来该火箭的首次发射。 与此同时，马斯克还表示公司在未来3-4 年里并不会放弃对“猎鹰9”（Falcon 9）、“重型猎鹰”火箭的持续改进。 发展绝非一帆风顺 虽然如今的 SpaceX 几乎得到了所有人的肯定，且拥有了包括美国空军在内的一大批重量级客户，但这家成立 16 年的私人太空公司发展之路绝非一帆非顺。 今天，还有谁会记得 2016 年 9 月那场猎鹰 9 号运载火箭的爆炸事故？ 当时为了查明 SpaceX 猎鹰 9 号爆炸原因，马斯克甚至在推特上向公众求助：“这次爆炸事故是公司 14 年历史上最复杂，最难找出原因的一次失败事故。如果你有关于上周爆炸事故的音频，照片或是视频，请寄送到 SpaceX，会对我们调查很有作用。” 除了向公众求助，马斯克也直接在推特上寻求 NASA、美国联邦航空管理局和卡纳维拉尔角空军基地的协助。 当年的这次爆炸真的让钢铁侠遇到了麻烦，爆炸当天其个人财富就直接蒸发了近 8 亿美金，而连带股票下滑9% 的以色列航天通信卫星有线公司 Spacecom 也找上门来，希望 SpaceX 赔偿 5000 万美金，或免费帮其发射一颗卫星。 其实在 2016 年 SpaceX 总计有 17 次发射任务，也就是说从事故发生到年底还需要进行 9 次发射。但随着事故的发生，SpaceX 延期了所有后续的发射任务，更多大额商业订单受到影响，这对公司带来的巨大损失更是不可估量。 此外，由于爆炸的发生，美国国家航空航天局(NASA)与 SpaceX 签署的商业载人太空飞行合同也受到很大影响。同时，货运龙飞船将暂时无法使用猎鹰 9 号火箭发射，直接影响了国际空间站的补给。 当时，除了猎鹰 9 号的试飞爆炸，特斯拉收购 SolarCity 的一系列监管文件内幕也被曝光，这不仅导致两家公司的股价暴跌，也让马斯克的个人身价大幅缩水。期间，他甚至不得不将个人股票作为抵押品换取个人贷款。 基本上，那时外国媒体头条寻找的话题都是“马斯克的信任危机”、“推迟的发射与被耽误的卫星公司”以及“保不住的数亿美元发射订单与客户的甩脸”。 当然，如果再往前推十年，也就是 SpaceX 第一代自主研发的猎鹰 1 号火箭开始进行测试的时候，你可能会惊呼，由于程序错误、燃料箱变形、传感器异常、燃料泄露等种种情形而至少有连续 4 次失败发射经验的 SpaceX 竟然活到了现在。 中国版 SpaceX 不甘落后 事实上，就在“硅谷钢铁侠”马斯克的重型猎鹰升空几天前，中国酒泉卫星发射中心也刚刚完成了自己的第 101 次发射任务。在这次发射的火箭上，创业公司“九天微星”的研发的教育共享卫星“少年星一号”搭载长征二号丁运载火箭成功进入轨道。
应该说，酒泉卫星发射中心的成功发射已经成为这家创业公司发展的里程碑事件。九天微星是中国早期在航天领域创业的公司之一，曾于 2015 年 10 月获得数百万种子轮融资，2016 年 6 月获得中科创星千万级别天使融资，2017 年年初完成轮数千万 Pre-A 轮融资，投资方为中信证券旗下的三峡金石基金、国知智慧基金以及深圳上元资本。 今年，九天微星还成功完成规模过亿元的A轮融资，本轮融资由天奇阿米巴资本和君紫资本联合领投，七熹资本及九天微星天使轮投资方中科创星跟投。 据悉，在“少年星一号”卫星完成在轨测试后，将面向建有卫星测控分站的中小学校和教育机构开放卫星通信资源，并为中小学生提供测控真实卫星的体验，推动航天科普教育实践。 而且，该公司目前的规划是在 2018 年 11 月将再发射七颗卫星，接着是一箭四星，推动卫星物联网正式商用。届时，九天微星将是国内拥有在轨运行卫星最多的民营商业航天公司，并有望在今年突破 1 亿元营收。 虽说如今的九天微星根本不可能在技术、成就方面同 SpaceX 相提并论，但这一初创企业的入局至少说明了中国开始有越来越多的企业家希望在“太空竞赛”中尽可能赶上美国同行的步伐。 |
